Saisonhöhepunkt: Am Wochenende steigt das VELUX EHF Final4
Ekberg: "Das Ding ist das Ziel"
Für Niclas Ekberg wird das Wochenende in Köln eine spannende Angelegenheit: "Ich habe beim Final4 schon Platz vier erreicht, bin Dritter und Zweiter geworden. Nur gewonnen habe ich das Ding noch nicht - deshalb ist das natürlich mein Ziel." Das Ding ist die rund 12,7 Kilogramm schwere und 76 Zentimeter hohe Sieger-Trophäe, um die es am Wochenende geht. Der Schwede weiß aber auch, dass die "Zebras" angesichts ihrer großen Verletzungssorgen nicht als Favorit in die Domstadt fahren. "Natürlich müssen die anderen gewinnen - aber wir wollen gewinnen!" Wie Duvnjak setzt auch Niclas Ekberg auf die Unterstützung von den Rängen: "Wir hoffen, dass das Publikum für uns eine Riesen-Atmosphäre schafft. Das kann einen Extra-Schub geben."
Veszprem hat schon drei Titel
Die Ungarn von MVM Veszprem, deren Kader wir Ihnen bereits im Vorbericht um Gruppenphasen-Spiel ausführlich vorgestellt hatten, reisen mit der Empfehlung von bereits drei Titeln nach Köln: Veszprem holte sich zum neunten Mal in Folge die ungarische Meisterschaft, zum achten Mal in Folge den unarischen Pokal und erstmals auch den Titel in der multinationalen Seha-League. Und während beim THW Kiel der Einsatz von Rene Toft Hansen ausgeschlossen und bei Steffen Weinhold und Christian Dissinger fraglich ist, kehrte bei den Ungarn Christian Zeitz nach überstandener Schulterblessur zuletzt in den Kader zurück.
Der Klassiker in Köln
Jaanimaa: "Halbfinale ist das wichtigste Spiel meiner Karriere"
Für Steffen Weinhold, der nach seinem Handbruch im Viertelfinale gegen den FC Barcelona in Köln voraussichtlich fehlen wird, ist das "VELUX EHF Final4" ein "Riesenturnier. Jeder Handballer will den Pokal in den Händen halten." Der THW Kiel fühle sich wohl in der Rolle des Außenseiters, sagt der Linkshänder. "Die anderen Teams sind die Topfavoriten, aber auch wir wollen etwas erreichen." Während Weinhold 2014 mit Flensburg bereits die Königsklasse gewann, sind einige "Zebras" Novizen in Sachen Finalturnier. So ist beispielsweise Dener Jaanimaa der erste Este überhaupt, der in Köln spielt. "Ich bin unglaublich stolz, Köln erleben zu dürfen. Das Halbfinale ist für mich das wichtigste Spiel meiner Karriere." Und auch ein erfahrener Recke wie Erlend Mamelund hat noch nie vor solch einer Kulisse gespielt. "Das wird uns alle beflügeln", ist sich der Norweger sicher.
Duvnjak: "Müssen das Final4 zu einem Heimspiel machen"
Auch für Weltklasse-Torhüter Niklas Landin ist das "VELUX EHF Final4" eine Premiere: "Das ist das größte, was man als Handballer erleben kann. Ich freue mich riesig, dabei sein zu können." Duvnjak indes baut wie seine Teamkollegen auf die Kraft der Fans. "Sie haben uns in den Heimspielen so unglaublich geholfen, ohne unsere Fans wären wir nicht in Köln. Jetzt müssen wir alle gemeinsam das Final4 zu einem Heimspiel machen." Das wird allerdings nicht einfach werden: MVM Veszprem, Halbfinalgegner der Kieler, wird mit mehreren tausend Anhängern in Köln erwartet. "Aber unsere Fans haben in dieser Saison gezeigt, dass sie sich überall Gehör verschaffen - sogar im Palau Blaugrana", so Duvnjak.
Volles Programm für Spieler und Fans am Freitag
Die "Zebras" reisen am Donnerstagabend mit dem Flugzeug von Hamburg nach Köln. Am Freitag stehen dann zahlreiche Termine auf dem Zeitplan: Mittags gibt es den so genannten Mediacall für die Journalisten aus aller Welt, um 13 Uhr werden Nikolas Katsigiannis und Rene Toft Hansen gemeinsam mit jeweils zwei Spielern der weiteren Halbfinalisten im "Jack & Jones"-Flagship-Store zur Autogrammstunde erwartet, zu der alle Fans eingeladen sind. Nachmittags steht dann eine Trainingseinheit auf dem Programm. Um 18 Uhr wird Igor Anic den THW Kiel bei einem "Google Hangout" vertreten, ehe alle "Zebras" zur großen Opening-Party mit der offiziellen Teampräsentation, Autogrammstunde und Livemusik der kölschen Musiklegenden von "Bläck Föös" sowie der kroatisch/holländischen Band "Luminize" erwartet werden.
Norwegische Schiedsrichter
Zwei THW-Fanshops in Köln
Damit sich die vielen Kieler Fans gemeinsam auf das größte Event im Vereins-Handball einstimmen können, wird wieder der mobile Fanshop am Deutzer Bahnhof als Anlaufpunkt dienen. Das schwarze Fanshop-Mobil wird wie in den Vorjahren auf dem Parkplatz des Landschaftsverbandes Rheinland (Kennedy-Ufer 2) direkt gegenüber des Bahnhofes, von dem aus es nur wenige Minuten bis zur Lanxess-Arena sind, zu finden sein. Dort gibt es nicht nur eine große Auswahl an Fanartikeln, sondern auch noch Restbestände des begehrten Eventshirts und Bundesliga-Trikots zum "Final-Sale"-Preis ab 40 Euro. Der mobile Fanshop öffnet am Freitag, 27. Mai, vor und nach der großen Opening-Party (14 bis 18:30 Uhr, 21 bis 22:30 Uhr). Am Sonnabend kann man dort von 10 bis 14:30 Uhr und von 20 bis 21:30 Uhr shoppen, am Sonntag ist das Fanmobil ebenfalls ab Mittag Treffpunkt für THW-Fans. Wie im Vorjahr wird der THW Kiel auch in der Lanxess-Arena einen Fanshop in der Nähe des Infocounters Nord bestücken. Den Platz teilen sich die Kieler mit den drei weiteren Halbfinalisten, die dort ebenfalls Fanartikel anbieten.
